その女性と出会ったのは、ジョルジオ・アルマーニが催したパーティにて。彼女はそのパーティで雇われていたスタッフだったのですが、友人と、クラプトンへ一緒に写真を撮ってもらえないかと頼みにきたとのこと。スタッフがパーティのゲストへ、この様な申し出をするのはルール違反らしいのですが、彼女の屈託のない笑顔に、クラプトンは、「明日、三人で食事に行けるのなら撮っても良い」と答えたそうです。彼女の名はメリア。現在のクラプトンの奥さんです。３０歳以上年の離れた二人ですが、三人の子供に恵まれています。自伝（08年発刊なので、執筆は00年代半ば位？）でも述べられていますが、自身も今が一番充実していて幸せだ、
と語っています。波乱万丈の人生だったクラプトンですが、人生の後年になって、ようやく穏やかな幸せがやってきたようです。05年には、クリームの再結成で話題を巻き起こしました（一説には、経済的に困ったジャック・ブルースの救済の為とも）。初めのうちこそ、
「やあジンジャー( ノﾟДﾟ)！ ヽ(・∀・ )ﾉ やあジャック！、懐かしいな、また宜しく頼むぜ」の様な雰囲気だったそうなのですが、あっと言う間に雰囲気は悪くなったと語っています。人間て、やっぱり合わない人どうしは何をどうしても合わないのでしょうね
・・・（´Д｀）
自身も苦しんだ、薬物・アルコール依存症患者の為の更生施設『クロスロード・センター』の運営資金調達を目的とした、「クロスロード・ギター・フェスティバル」の定期的な開催、盟友スティーヴ・ウィンウッドとの共演など、00年代後半から10年にかけても、精力的に活動をしてきました。10年代に入ってからも、アルバムリリース、コンサートなどは継続的に続けていたのですが、実は末梢神経障害など、体に不調が現れ始めたことを後に告白し、70歳を前に、もう大規模なツアーなどはやらない（出来ない）、今後はできる範囲での活動のみにする、といったセミリタイア宣言をしました。しかし16年4月には、日本のみの公演を行いファンを喜ばせました。とんかつが食べたくなったのかもしれません。（分からない人は ”クラプトン とんかつ” でググってください）
60年代半ば～後半にかけて、クラプトンと同様に、天才的白人ブルースギタリストとしてよく比較されていたミュージシャンにマイク・ブルームフィールドがいます。アル・クーパーとの「Super Session」「フィルモアの奇蹟」や、ボブ・ディランのアルバムでのプレイなど、クラプトンも憧れ、またお手本にした程であった人物。イギリスのクラプトン、片やアメリカのブルームフィールドと、ロックのフィールドにブルースを浸透させた立役者と言って良いでしょう。しかし彼も御多分にもれず、クラプトン同様、ドラッグとアルコールに溺れた人でもありました。そのため70年代に入ってからは、目立った活動は少なくなり、80年代初めに、最後は駐車場の片隅で野垂れ死の様な状態で亡くなっていたそうです。
クラプトンも下手をすれば、ブルームフィールドと同様の人生を歩んでいたかもしれません。ほんとに紙一重のところで、それを回避出来ただけなのかもしれないです。しかし一方で、私以前にも書きましたが、運命論など微塵にも信じない人間ですが、ごく稀に、目に見えない何かが、人の人生を突き動かしたりしているのではないか、と思うこともあります。クラプトンはその何かから、「お前はまだやることが沢山ある、まだこっちにくるな (( (￣ ￣*)」と拒否られ、一方、ブルームフィールドは召されてしまったのかもしれません。
遠い昔に、十字路で悪魔に魂を売り渡す契約をしてしまった青年ですが、50年以上の歳月を経て、悪魔からすら、「お前さん、昔は随分やんちゃもしたけれど、大勢の人間に夢と感動を与えてきたようだな（悪魔のセリフじゃないな…）。それに免じて昔の契約は反故にしてやるよ」・・・などと荒唐無稽な妄想をしてみたりしてしまいます。
最後にクラプトンの愛称 ”スローハンド” の由来について。出てくるフレーズは非常に速いのに、指は（この場合は左手の運指の方、と私は解釈しています）とてもゆっくりした動きに見える、ということから来ているそうです。つまり、無駄な動きがなく、必要最小限の、合理的な指使いをしているので、速く弾いても、せせこましく動いているようには見えず、スローハンドと呼ばれたのだと。これはドラムなど、他の楽器、またスポーツなどでも同じ事が言えるのではないかと。もっとも別説もあって、彼はチューニングにとても神経質で（女性関係にはルーズでしたが・・・）、いつまでも時間を掛けていたのでそう呼ばれた、とも言われています。
ブログを始める際、個々のミュージシャン・バンドにつき、記事は長くても３回まで、と自分の中で一応ルール付けしたのですが、あっさりと破ってしまいました。よく考えたら50年以上のキャリアをそんなに短くまとめて書くことなど土台無理かと。これにてエリック・クラプトン編は一先ず終了です。次は・・・大体想像つきますかね…