直近のデヴィッド・ボウイ回にて、最大のヒットアルバム「レッツ・ダンス」に関して、あえて触れなかった人物がいます。それは今回からのテーマになる人だったからです。
スティーヴィー・レイ・ヴォーン。80年代のロック・ブルースシーンに突如出現し、その驚愕のプレイによって人々の度肝を抜き、90年に不慮の事故によりわずか３５歳でその生涯を閉じたスーパーギタリスト。54年テキサス州生まれ。兄であり同じくギタリストであったジミー・ヴォーンの影響で７歳からギターを始める。71年に高校を中退し、本格的に音楽の道を志すべくダラスからオースティンへ。上記にて80年代に突如登場したような書き方をしましたが、厳密には70年代から活動はしていました。勿論それは世界的に脚光を浴びたのは、という意味であって、80年代初頭までは米南部を拠点として活動するローカルなミュージシャンであったようです。
そのキャリアにおいて転機となったのが、82年のモントルー・ジャズ・フェスティバルへの出演でした。デヴィッド・ボウイとジャクソン・ブラウンがその演奏を観て、彼の才能に目を付けたのです。上記の動画はそのステージの始めの方ですが、実はこの後観客からブーイングが混じり始めます。レイ・ヴォーン率いるバンドはフェスティバルの中での『ブルース・ナイト』と銘打たれたプログラムにて出演したのですが、彼ら以外は皆アコースティック・ブルースであったところに、いきなり激しいエレクトリック・ブルースが始まった事に対して拒否反応を示すオーディエンスがいた為です。本国アメリカにおいてもローカルな存在でしかなく、アルバムもリリースしていない無名のバンドが遠いヨーロッパにおいて、無条件ですんなり受け入れられるというのは少しばかり厳しかったようです。しかし分かる人には彼の凄さがきちんと分かっていました。ジャクソン・ブラウンは翌日バーで行われたジャムセッションで共に演奏し、あらためてレイ・ヴォーンのプレイの素晴らしさを認識し、ロスにある自身のスタジオを使ってレコーディングする事を勧めます。レイ・ヴォーン達は同年11月にブラウンの勧めに応じてロスを訪れ、アルバムのレコーディングに取り掛かります。そしてわずか３日間でアルバム１枚分の録音を終えてしまいました。そしてそのロス滞在中にさらなるチャンスがやってきます。デヴィッド・ボウイから翌83年1月より始まる次作のレコーディングに参加してくれないかと電話で打診を受けたのです。これこそが前回取り上げた、ボウイ最大のヒットとなる「レッツ・ダンス」です。それは同時にレイ・ヴォーンの名も全世界に轟かせることとなったのです。
そのあまりにも印象的なフレージング・音色・フィーリングに、「誰じゃ！このギタリストは！！」と騒がれ始めました。自身のバンド ダブル・トラブルにおける嵐のようなプレイが聴けるわけではありませんが、そのツボを得た、ブルース・フィーリングに満ち溢れ、一発でレイ・ヴォーンその人と分からしめるプレイは見事です。ここではセッションプレイヤーとしての責務を見事に果たしたと言えるでしょう。一流のプレイヤーはサイドマンに徹してもやはり一流なのです。直後に始まるボウイのコンサートツアーにも招かれ、いったんは参加する事としたのですが、様々な原因からそのツアーをすぐに離脱します。しかしこれがかえって幸運な結果となったのかもしれませんでした。5月にＮ.Ｙ.のボトムラインにてブライアン・アダムスのオープニングアクトとして出演し、その素晴らしいパフォーマンスにて話題をかっさらってしまいました。ニューヨークポストなどはブライアン・アダムスを喰ってしまった、の様な記事を載せた程だったとの事。こうして本国アメリアでも一介のローカルミュージシャンから、全米での人気を着実なものとする人へとなっていったのでした。
前述したジャクソン・ブラウンのスタジオにて録音されたトラックを中心に構成されたアルバムこそが、83年6月にリリースされた、スティーヴィー・レイ・ヴォーン&ダブル・トラブルとしての記念すべき1stアルバム「Texas Flood（テキサスフラッド～ブルースの洪水）」です。本作は当時において全米で５０万枚以上を売り上げゴールドディスクを獲得しました（現在ではダブルプラチナム（＝２００万枚）に達しています）。特筆すべきはオシャレで、ポップ、かつダンサンブルな音楽が全盛だった80年代において、その真逆を行くような”どブルース”な内容でこれだけのセールスを記録した事です。やはり当時においても、時代の音楽に飽き足らない思いを抱いていた人たちが決して少なくなかったという事実の現われでしょう。
アルバム発売後、プロモーションツアーとして北米、カナダ、短期間のヨーロッパツアーを行いその名声を着実なものとしていきました。翌84年初頭からバンドは次作の制作へと取り掛かりますがその辺りはまた次回にて。